黑暗的通道似乎没有尽头。56书屋

岩壳鼹鼠指出的这条路径，远比地图上标注的曲折。它并非矮人精心修筑的主干道，更像是网络缝隙间自然形成、又被小生物们拓展改造的“毛细血管”。通道忽宽忽窄，时而上爬时而下坠，岩壁湿滑冰冷，空气中弥漫着陈年积水的腥气和一种淡淡的、类似硫磺的矿物气息。唯一的光源，只剩下索恩那盏矮人油灯摇曳的昏黄光晕，勉强照亮前方几步之遥，将众人的影子扭曲成张牙舞爪的怪物，投在凹凸不平的岩壁上。

沉默行军。除了粗重的喘息、衣物摩擦岩壁的窸窣、以及脚下偶尔踩碎松散石子的轻响，再没有其他声音。科恩临终前的话语，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。北境的乱局，“铁砧回声”的真相，寂灭之喉的异动，还有那幅巴顿浴血捶击大地的幻象……信息量太大，冲击太强，需要时间去消化，去理解，去转化为前行的力量。而现在，他们连消化理解的时间都近乎奢侈。

陈维搀扶着艾琳，机械地迈动双腿。左眼的灼痛在持续行走和昏暗光线下变得麻木，但科恩关于“眼睛”是“缝隙”、是“向导”的话语，却在他脑中反复回响。他尝试不再单纯地抵抗那些幻影带来的痛苦，而是分出一丝心神，去“观察”它们。破碎的时钟齿轮旋转的规律？沙漏中金色尘埃流淌的速度变化？还有那些一闪即逝的、意义不明的符号碎片……科恩说得对，这或许是负担，但也可能是仅属于他的、窥见规则涟漪的窗口。

艾琳的状态比之前稍好，矮人药膏和短暂的休息起了作用，但灵魂本源的创伤依旧让她虚弱不堪。她几乎将大半重量倚在陈维身上，另一只手紧紧握着那根骨刺手杖，指尖因为用力而发白。她的目光有些涣散，显然也在极力思考着科恩留下的信息和岩壁上的那些符文。

索恩走在最前，背影如同沉默的山岩。他肩上的行囊最重，却步伐最稳。偶尔，他会停下，举起油灯仔细查看岩壁上的痕迹，或侧耳倾听通道深处传来的、任何一丝不寻常的声响。战士的本能让他时刻保持着最高级别的警戒，尽管他什么也没说，但紧绷的肌肉和锐利的眼神说明了一切。

塔格如同幽灵，时而出现在队伍前方探路，时而又悄然落到最后清除痕迹。他的断臂似乎并未过多影响他在地形复杂处的敏捷。猎人的感官全开，捕捉着气流、温度、气味的每一丝细微变化，如同在黑暗中织就一张无形的预警网。

不知走了多久，通道前方忽然传来一阵不同于流水声的、低沉而稳定的嗡鸣。笔酷阁空气也变得干燥温暖起来，那股硫磺味被一种更清新、带着淡淡臭氧和热金属的气息取代。

“前面有光。”塔格从前方折返，声音里带着一丝不易察觉的波动，“不是苔藓光。更亮，更稳定。像……上层那个机械大厅的光，但颜色不太一样。”

众人精神一振，加快脚步。拐过一个急弯，眼前的景象让疲惫的他们瞬间屏住了呼吸。

通道尽头，连接着一个巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟中央，并非他们预想中的、类似上层大厅那种庞大复杂的齿轮机械，而是一个相对“精巧”许多的矮人装置。

那是一个由暗色金属和某种透明晶体构成的、大约三层楼高的多面体结构，稳稳地坐落在一个布满发光符文的黑石基座上。多面体的每一个晶面都在从内部散发出柔和的、偏向乳白与淡金交织的光芒，照亮了整个洞窟。光芒并不刺眼，却充满了难以言喻的“活性”与“温暖”，与上层机械的“厚重守护”感截然不同，更像是……生命脉动与精纯能量的结合？

更引人注目的是，从这多面体装置的基座和顶部，延伸出数十条粗细细的、半透明材质包裹的能量导管，如同植物的根系与藤蔓，扎入洞窟四周的岩壁，或向上延伸，没入穹顶。这些导管内部，流淌着如同熔融黄金般的液态光流，缓缓脉动，与中央装置的光芒同步闪烁，发出低沉的、令人心神宁静的嗡鸣。

空气中弥漫着浓郁的能量气息，纯净而温和，置身其中，陈维感到灵魂深处的疲惫和创伤似乎都被轻柔地抚慰着，左眼的灼痛也奇迹般地缓和了许多。艾琳不自觉地深吸了一口气，苍白的脸上恢复了一丝血色。

“这是……什么节点？”索恩环顾四周，异色瞳孔中满是警惕与好奇，“地图上没有特别标注这里。”

陈维取出金属板，将意识沉入。金属板在这里的共鸣异常清晰温和。地图影像在意识中展开，代表他们位置的光点，正好位于一条连接“锤砧”节点和远方“泪滴”节点的能量通道的“交汇处”或“增压站”？符号是一个简化的、向外辐射线条的太阳轮廓。

“不是主要功能节点……”陈维喃喃道，感受着空气中流淌的能量韵律，“像是一个……‘净化’与‘转化’的中继站？或者……为网络提供纯净能量补给的‘心脏瓣膜’？”他运用着科恩教导的、对网络架构的粗浅理解。

“能量很温和，很纯净。”艾琳闭着眼，用残存的镜海感知触碰着周围的光流，“没有攻击性，反而……像是在主动滋养进入这里的生命。笔酷阁矮人先民设计它，似乎不只是为了对抗‘伤口’的污染，也为了维持网络本身操作员或守护者的状态？”