在打理药田。王珂走到西南角那块石碑前，蹲下身，用手拨开基座旁的泥土。

这一次，他看得更仔细。

石碑背面，靠近地面的位置，刻着一行更小的字，被青苔覆盖大半：

“云氏第三十六代，云静，献法有功，特准入宫。”

云静。

这个名字，王珂从未听过。但“第三十六代”这个说法，印证了他的猜测——云氏是个传承悠久的古老家族。而母亲姓云，是否意味着，母亲也是云氏族人？

若是，她为何以宫女身份入宫？

若不是，玉佩和功法又从何而来？

王珂正沉思间，忽然感到一道目光落在背上。

他不动声色地站起身，掸了掸衣袍上的泥土，转身望去。

不远处，一个身着鹅黄宫装的女子正站在药田边，身边跟着两个宫女。女子约莫二十出头，容貌秀美，眉宇间带着三分英气，正是三公主王璎。

“七弟好雅兴。”王璎缓步走来，目光扫过石碑，“也对，漱玉轩清闲，是该找些事打发时间。”

“三姐。”王珂拱手。

王璎走到石碑前，伸手抚过斑驳的字迹：“云氏培植法……六十年前的东西了。56书屋七弟对这些陈年旧事感兴趣？”

“只是偶然看到，有些好奇。”王珂语气平静。

“好奇是好事。”王璎转头看他，眼中带着探究，“但有些事，知道得太多，未必是福。七弟，你说呢？”

这话中有话。

王珂垂眸：“三姐教训的是。”

王璎盯着他看了片刻，忽然笑了：“说起来，七弟搬去漱玉轩也有几日了，可还习惯？若缺什么，可以跟姐姐说。”

“谢三姐关心，一切尚可。”

“那就好。”王璎点点头，话锋一转，“对了，下月初三，宫中要举行一场‘炼丹小比’，凡皇室子弟皆可参加。七弟若有兴趣，不妨也来试试。虽说是小比，但若能表现优异，或许……能多得些资源。”

炼丹小比。

王珂心中微凛。他从未学过炼丹，三公主突然提起此事，是试探，还是挖坑？

“我资质愚钝，恐难胜任。”

“试试无妨。”王璎意味深长地说，“况且，国师玄机子会亲自主持。若能得他青眼，哪怕是中品灵根，也未必没有出路。”

说完，她不再多言，带着宫女转身离去。

王珂站在原地，看着她的背影消失在宫道拐角。

三公主的话，半真半假，真假难辨。炼丹小比或许是个机会，但更可能是陷阱。而国师玄机子……那位化神期修士，态度中立，却在暗中观察皇子品性。

若能在小比中合理展露价值，或许真能引起他的注意。

但前提是——他必须掌握炼丹基础。

王珂握紧袖中的润脉丹。

百草堂，叶掌柜。

看来明日的出宫，势在必行了。

次日清晨，天色微明。

王珂换上李德全准备的灰色布衣，将头发束成普通仆役样式，脸上抹了些灶灰，遮掩住过于清秀的眉眼。对镜自照，已与宫中那个温润皇子判若两人。

“殿下此去，万事小心。”李德全送他到院门口，低声道，“西市鱼龙混杂，莫要与人冲突。午时前务必返回。”

“我明白。”

漱玉轩西侧有一处专供杂役出入的偏门，守卫松懈。王珂出示令牌，守卫扫了一眼便放行——每日进出宫采买的仆役成百上千，谁会在意多一个生面孔。

宫门外，小环已等候多时。

她是王璃的贴身宫女，十四五岁，机灵懂事，见王珂出来，也不多问，只低声道：“七公子，请随我来。”

两人穿过皇城外围的官道，拐入一条小巷。走了约莫两刻钟，眼前豁然开朗——西市到了。

这里是煌国皇城最大的坊市，店铺林立，人流如织。吆喝声、讨价还价声、车马声混杂在一起，喧嚣扑面而来。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、铁器的锈味、还有汗水和尘土的味道。

王珂深吸一口气。

这是宫墙外的世界，真实、粗糙、充满生机。

“百草堂在东街。”小环引路，“叶掌柜的义诊摊，就在百草堂门口。”

东街相对清净些，多是药材铺、书店、古玩店。百草堂的招牌很显眼，黑底金字，门前已排起长队。队伍前方摆着一张木桌，桌后坐着一个青衣女子。笔酷阁

王珂脚步一顿。

那女子约莫十八九岁，青丝如瀑，用一根木簪简单绾起。眉眼清冷，不施粉黛，却自有一股书卷气。她正低头为一位老妇诊脉，手指纤长，动作娴熟。

叶青瓷。

“那就是叶掌柜。”小环小声说，“她医术很好，收费也公道，所以来求诊的人很多。”

王珂点点头，没有立刻上前，而是站在街角观察。

叶青瓷诊脉时神情专注，开方时笔走龙蛇，抓药时手法精准。她话不多，但每一句都切中要害。偶尔有地痞混混想找茬，她只需抬眼一瞥，那些人便讪讪退去——显然，她在西市有自己的势力。

队伍渐渐缩短。

王珂等到最后一位病人离开，才走上前去。

“姑娘，买药。”

叶青瓷抬头看他，眼