真是……最极致的亵渎，也是最纯粹的人性。齿轮间卡进了一粒尘埃，或许，这粒尘埃最终会让整个冰冷的机芯获得一次微弱的心跳。”

烬生没有力气反驳，也没有力气思考这预言背后的含义。他的全部意志都用于对抗身体的崩解。他尝试集中精神，与织雾者网络建立更深的连接，试图借助那庞大的共生意识来分担一些痛苦。然而，网络反馈回来的却是更加混乱的信息流——有凯尔决绝赴死时爆发的悲壮与解脱，有远处审判官们的狂热杀意，有菌毯本身无意识的蠕动与低语，还有……一丝极其微弱、却让他灵魂颤栗的熟悉感，属于阿黛拉？

这微弱的感应如同在燃烧的神经上又浇了一勺热油。他必须站起来。他必须继续前进。

他用还能动弹的左手，死死抠进墙壁缝隙里，指甲因用力而翻起，渗出血丝。他靠着左臂和尚且完好的左腿，一点一点，将自己从地上“撬”起来。这个过程中，他能清晰地听到自己脊椎机械结构因异常压力发出的“嘎吱”声，仿佛下一秒就会彻底碎裂。汗水、血水和黏液混合在一起，从他额头滚落，模糊了视线。当他终于摇摇晃晃地站直身体时，已经喘得如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的痛楚。

他迈出了第一步。

那一步，仿佛不是踏在冰冷的水泥地上，而是踩在烧红的烙铁上，踩在破碎的玻璃上，踩在自身正在瓦解的血肉与机械的残骸上。沉重得拖拽着整个永夜的重量，虚浮得如同下一瞬就会坠入无底深渊。他清晰地意识到，自己的道路不再是单纯的前行，而是一场义无反顾的沉沦。沉向这个扭曲世界最黑暗的核心，沉向自身注定悲剧的宿命。他要用这具不断背叛他的躯体，用这不断被剥夺的人性碎片，作为燃料，去点亮或许根本不存在、或许转瞬即逝的、名为“救赎”的星星。

而在地铁站入口的阴影中，凯尔面对着步步紧逼的审判官，关闭了动力甲所有的武器系统。当代表武器锁定的红光逐一熄灭，他感到的不是恐惧，而是一种奇异的平静。他主动解除了面甲锁定，冰冷的空气瞬间拂过他布满疤痕的脸。他看着审判官们眼中燃烧的、毫无理性的憎恨，心中一片清明。

“以永夜之名，净化这个叛徒！”为首的审判官高举共鸣器，声音因狂热而扭曲。

凯尔没有做出任何防御姿态，只是缓缓地、尽可能大地张开他那双曾执行过无数“净化”、沾满罪孽的金属巨臂。这个姿态，不像迎战，更像是一个迟来了太久太久的、笨拙的拥抱。

他想起了烬生左眼那抹倔强的微光，想起了阿黛拉清脆的笑声。够了。这一次，他选择的不是教会的荣耀，不是守夜人的职责，甚至不是虚无缥缈的救赎。

只是一个父亲，用最彻底的方式，守护自己的孩子。

当共鸣器刺耳的噪音达到顶峰，当审判官的利刃裹挟着死亡的风声劈下时，凯尔的嘴角甚至牵起了一丝若有若无的、解脱般的微笑。

他终于，只是作为一个父亲。