影鸦将军的临时指挥所，设在营地最深处一个天然形成的石窟里。笔酷阁石壁开凿出简陋的桌椅，一张巨大的、刻画粗略的兽皮地图铺在石桌上，上面用不同颜色的矿石粉末标记着魔族据点、妖族活动区域，以及……几处刺眼的、代表“已净化”或“异常寂静”的灰白区域。其中一处灰白，就在营地西北不远，正是方才遭遇畸变体的谷地。

灰牙的汇报简洁而沉凝，没有多余的情绪渲染，只陈述了遭遇畸变体的数量、特点、自爆行为，以及子书玄魇的“显现”与“清理”。饶是如此，石窟内的空气也仿佛凝固了，只有石壁上萤石偶尔发出的微光闪烁。

影鸦负手而立，背对着众人，目光落在兽皮地图上那新增的灰白标记处。他肩背的线条绷得很紧，那道深刻的疤痕在昏暗光线下像是要挣破皮肤。

“知道了。”良久，影鸦才缓缓开口，声音带着砂石摩擦般的粗粝，“灰牙，带受伤的兄弟下去疗伤，加强营地外围警戒，巡逻范围暂时收缩至五里。另外，派人去‘清理’过的谷地仔细查探，看能否找到任何不属于畸变体或魔族的痕迹，哪怕一丝异常的能量残留。”

“是！”灰牙肃然领命，瞥了一眼站在一旁沉默的花见棠，转身离去。

石窟内只剩下影鸦和花见棠两人，还有那无处不在的、稀薄的寂灭感，如同第三位沉默的“参与者”。

“坐。”影鸦转过身，指了指石桌旁一个粗糙的石墩。他眼底的疲惫与沉重难以掩饰。

花见棠依言坐下，脊背挺直。

“那些东西……‘畸变体’，你之前说，出自血林盟之手，与黑石堡有关。”影鸦直视着花见棠，“如今它们出现在营地附近，你觉得，是冲你来的，还是冲营地来的，或者……两者皆是？”

“恐怕皆有。”花见棠迎着他的目光，冷静分析，“我在镇魔关揭露部分真相，又逃出生天，上官弘和血林盟必然视我为心腹大患，欲除之而后快。追踪我的踪迹，发现我在此处营地，顺带袭击营地，既能除掉我，又能制造妖族‘怪物’袭击、甚至‘失控’的证据，一举多得。而且，它们似乎对王上的‘清理’……有所‘准备’？”她回想起血骨上人见到子书玄魇时的恐惧与不甘，以及畸变体体内那精准触发的自爆禁制，这显然不是单纯碰运气。

影鸦手指敲击着石桌边缘，发出笃笃的轻响：“血林盟……上官弘……他们好大的胆子，好深的算计。不仅以我妖族子民为实验材料，如今更是将我们也当作棋盘上的棋子，用来试探王上，挑拨离间。”他眼中寒光一闪，“黑石堡……必须尽快拔除！”

“将军打算强攻？”花见棠问。

“强攻损失太大，且正中他们下怀。”影鸦摇头，“黑石堡是魔族据点，易守难攻。血林盟藏身其下，与魔族守军必有勾结。强攻即便成功，也难保实验室不被毁或转移，拿不到铁证。况且，王上……”他顿了顿，语气复杂，“王上若被更大规模的冲突吸引过去，后果难料。”

子书玄魇的“清理”不分敌我，若在进攻黑石堡时他“降临”，恐怕妖族进攻部队和魔族守军、血林盟邪修会一起化为飞灰。这绝非影鸦想要的结果。

“我们需要更精准的情报，和更巧妙的办法。”影鸦目光落在花见棠身上，“你对邪气敏感，又亲身接触过血林盟的手段。灰牙回报，你的感知能力在巡逻中很有用。”

花见棠心中一动：“将军是想……”

“我需要一支精干的小队，秘密潜入黑石堡区域，查明地下实验室的准确位置、结构、防御力量，以及……获取确凿的证据。”影鸦沉声道，“这支小队需要极强的隐匿能力、应变能力，以及对邪道气息的辨识能力。你，是否愿意加入？”

这是危险至极的任务，九死一生。但花见棠几乎没有犹豫。黑石堡的秘密如鲠在喉，上官弘与血林盟的罪行必须揭露，这不仅是为了妖族，也是为了那些惨死的无辜生灵，更是为了她自己的公道。

“我愿意。”花见棠的声音清晰而坚定。

影鸦深深看了她一眼：“好。小队由我亲自挑选，三日后出发。这三天，你需要尽快恢复状态，熟悉小队成员，并准备一些特殊的隐匿与防护手段。我会提供必要的支持。”

他顿了一下，意有所指地补充道：“至于王上……他的‘跟随’，或许在潜入时，既能成为一种掩护（驱散低阶魔物），也可能带来不可预测的风险。你需要……尽量适应，并做好最坏的打算。”

花见棠默然点头。子书玄魇的存在，本身就是最大的变数。她无法控制，只能尽力去“共存”。

接下来的三天，花见棠在营地中进入了近乎闭关的状态。她全力调息，巩固伤势，同时向影鸦申请了一些用于隐匿气息、对抗邪气侵蚀的妖族秘制药物和符文。她也将《万骨衍天经》中关于骨元收敛、模拟、以及防御邪祟侵染的法门反复揣摩练习。赤鳞也被她喂食了特制的丹药，鳞片的光泽愈发内敛，毒性却更加凝练。

影鸦挑选的小队成员陆续与她见面。算上花见棠，一共七人。

队长是影鸦本人。笔酷阁他将亲自带队，足见对此事的重视。

副队长是“灰牙”，那位独眼狼妖老兵，负责具体的战术指挥和野