玄厨协会华东分部的驻地，藏在沪西老城区一片不起眼的石库门建筑群里。56书屋

巴刀鱼跟着黄片姜穿过第七道月洞门时，已经开始怀疑人生了。从外面看，这里明明只有三排二层小楼，可他们已经在里面转了快二十分钟，经过的院子一个接一个，仿佛没有尽头。

“黄...黄前辈，”他喘着气，“咱到底要去哪儿？”

黄片姜头也不回，手里那根从不离身的烟杆在指间转了个圈：“快了，再过一个院子。”

又一个院子。

巴刀鱼认命地跟进去，却愣住了。

这个院子和其他所有院子都不同——没有晾晒的衣服，没有堆放的杂物，甚至没有常见的花花草草。整个院子空荡荡的，只有正中央摆着一张巨大的石案，案上放着一口...锅？

那是一口直径至少一米五的大铁锅，黑黢黢的，锅沿有几处修补过的痕迹。锅下没有灶，就这么直接架在石案上，锅底甚至还沾着些干涸的汤汁。

“这是...”

“玄厨协会的入门试炼。”黄片姜走到石案前，伸手敲了敲锅沿，发出沉闷的“咚咚”声，“很简单，用这口锅，做一道菜。”

巴刀鱼眨眨眼：“做什么菜都行？”

“做什么都行。”黄片姜从怀里掏出烟丝，慢条斯理地塞进烟锅，“但有两个条件：第一，只能用锅里的东西；第二，要在香烧完之前完成。”

他指了指石案一角。那里确实插着一炷香，已经点燃，青烟袅袅上升。香很短，大概只能烧一刻钟。

巴刀鱼凑到锅前，探头往里看。锅底积着一层黑乎乎的粘稠液体，看不清是什么。他伸手蘸了一点，放到鼻子下闻了闻——

花椒、八角、桂皮、草果、香叶...至少三十种香料的味道混杂在一起，浓烈得刺鼻。但这还不是全部，在这些香料味下面，还隐藏着一种更奇怪的气息，像是...铁锈？又像是某种金属被高温烧灼后的味道。

“这是协会传承了三百年的‘万味锅底’。”黄片姜点燃烟，深深吸了一口，“每一代玄厨入门，都要用它做一道菜。锅底里的味道，是三百年来所有入门者留下的‘印记’。你要做的，就是在这片混沌中，找到属于你自己的味道。”

巴刀鱼盯着那锅黑乎乎的液体，头皮发麻。56书屋这玩意儿也能叫锅底？这分明就是一锅熬了三百年的泔水！

香已经烧下去一小截了。

时间不等人。

巴刀鱼闭上眼睛，深吸一口气，试图让自己冷静下来。自从觉醒厨道玄力以来，他做过很多菜，治愈过很多怪病，但还从来没有面对过这么诡异的“食材”。

他伸出手，掌心贴在冰冷的锅沿上。

厨道玄力缓缓流动，像一条温热的小溪，从他的掌心流入铁锅。那一瞬间，他“看”到了——

不是用眼睛，而是用玄力感知。

锅底那层粘稠的液体，在玄力的视野里，化作了无数细小的光点。每一个光点，都代表一种味道：红色的辛辣，绿色的清香，黄色的醇厚，黑色的苦涩...成千上万种味道交织在一起，像一锅被打翻的颜料，混乱而斑斓。

但在这些混乱之中，他感觉到了一些“空隙”。

就像一幅密密麻麻的刺绣，总有针脚与针脚之间的缝隙。那些缝隙很小，很难察觉，但确实存在。只要找到它们，就能在混沌中开辟出一片属于自己的“净土”。

香又烧短了一截。

巴刀鱼睁开眼睛，从随身带的帆布包里掏出几样东西——一小袋面粉，两个鸡蛋，几根葱。这些都是他平时备在包里，以防随时需要开火做饭的。

“你要做面？”黄片姜挑眉。

巴刀鱼没回答。他快速地和面、打蛋、切葱。动作不算多快，但每一个步骤都干净利落，没有多余的动作。

面粉在玄力的包裹下变得异常柔韧，鸡蛋液均匀地渗入面团，葱花被切成极细的碎末，撒进去时，带着一股新鲜的辛辣。

但这些还不够。

巴刀鱼盯着那锅“万味锅底”，脑海中飞速运转。三百年的味道积淀，厚重得像一堵墙。用普通的面食去对抗，无异于以卵击石。他需要找到这堵墙最薄弱的地方，找到那个能让他撬开一道缝隙的支点。

玄力再次探入锅底。

这一次，他不再试图感知所有的味道，而是专注于寻找“矛盾”。那些彼此冲突、互相抵消的味道节点——比如极致的辣和极致的甜相遇的地方，比如浓郁的香和刺鼻的腥交织的位置。

找到了。笔酷阁

在锅底东南角，大约七寸深的位置，有一片区域。那里的味道异常混乱：薄荷的清凉撞上姜的辛辣，柑橘的酸涩混入蜂蜜的甜腻，还有一丝若有若无的...焦糖的苦？

就是这里。

巴刀鱼舀起一勺锅底，手腕一抖，那勺黑乎乎的液体精准地落入他刚刚和好的面团中央。玄力在掌心凝聚，像一双无形的手，开始揉面。

面团的颜色迅速变深，从乳白到浅灰，再到深褐。锅底里三百年的味道，像是找到了突破口，疯狂地涌向面团。

但巴刀鱼没有让它们得逞。

他的玄力在面团内部构建了一个微型的“迷宫”——味道可以进来，但进来之后，会被引