黎明前最黑的那刻，巴刀鱼一行人离开都市边界。56书屋

黄片姜在前头领路，脚程快得像被鬼撵。玄青色长衫的下摆翻飞，偶尔露出一截绑在小腿上的麂皮刀鞘——那是巴刀鱼三个月来第一次见他带兵器。

酸菜汤背着六十二斤干粮和炊具，走在队伍中间。他每隔半个时辰换一次肩，换肩时压着嗓子骂骂咧咧，从沸血谷谷主骂到赵元辰，从赵元辰骂到那块成色极老的墨玉佩，骂完再把背带勒紧。

娃娃鱼走在最后。

她不说话，不抱怨，脚踩在凌晨露水浸透的野草上，像踩在自家后院的青石板。巴刀鱼回头看了她三次。

第一次，她在低头数自己的脚步。

第二次，她在闻路边一丛开白花的野蔷薇。

第三次，她忽然站住了。

“这里，”她说，“有人走过。”

黄片姜停下来。

他没有回头，只是把腰间那块墨玉佩解下来，托在掌心。

玉色在晨光未至的昏暗里泛着极淡的青。

“多久了？”他问。

娃娃鱼蹲下，手指贴着地面。

野草被踩断的断口已经干枯，泥土上有一道极浅的拖曳痕，像有人在这里跪过，又像有什么重物被拖过。

“四天。”她说。

她顿了顿。

“不止一个人。”

巴刀鱼看着那道痕。

都市边界以外的世界，他只在协会试炼的地图上见过。那些标着“禁地”“高危”“未探明”的红圈，圈住的不只是地理意义上的险境。

还有别的东西。

黄片姜把墨玉佩系回腰间。

“再走三十里，”他说，“进沸血谷地界。”

他没有解释那道痕是谁留下的。

也没有解释为什么“不止一个人”的痕迹，会在四天前出现在这条通往沸血谷的、少有人知的野径上。

三十里。

巴刀鱼走了三个时辰。

日头从东边山脊升起来，把露水晒成白汽，把野蔷薇晒得卷起花瓣。酸菜汤的骂声渐歇，换成粗重的喘息。

娃娃鱼还在走。

她的脚步没有变慢，呼吸没有变乱，甚至没有流一滴汗。

只是她的眼睛。

那双一贯懒洋洋半阖着的眼睛，此刻睁得很开，瞳仁深处那缕翻涌的气息——

更浓了。

巴刀鱼走到她身侧。

“你认识这条路。”

不是问句。

娃娃鱼没有回答。

她只是抬起手，指了指前方。

那里没有路。

只有一片被野草吞没的缓坡，坡顶立着一块青灰色的巨岩。必去阁

巨岩的形状像一把刀。

刀尖朝下，刀柄朝上，插进土层里不知多少年。风化剥落的石屑在岩脚堆成小小的坟冢，缝隙里长着倔强的蕨类植物，叶片肥厚，绿得发黑。

黄片姜在巨岩前三丈处停下来。

他没有再往前走。

“青冈槽。”他说。

他指着巨岩根部那道自顶至底的、深深的裂痕。

“三百年前，有人把刀插在这里。”

他顿了顿。

“等一个永远不会来赴的宴。”

巴刀鱼看着那道裂痕。

三百年的风吹雨打，把它从锋利的切口磨成圆钝的凹陷。青灰色的岩面泛着细密的反光，那是雨水沿着裂隙渗进去、又蒸发、年复一年沉淀下来的矿渍。

但他看见了别的东西。

在裂隙最深处，日光照射不到的暗影里——

有一点极细的、像血又不像血的锈色。

娃娃鱼从他身侧走上去。

她在巨岩前蹲下，伸出手。

没有触碰。

只是悬在裂隙上方三寸，像要接住什么从那里漏出来的东西。

“他叫卫青冈。”她说。

她的声音很轻。

“三百年前沸血谷的厨子。”

酸菜汤把六十二斤背囊卸在地上。

“厨子？”他的嗓子破了音，“三百年？”

娃娃鱼没有理他。

她看着那道裂隙。

“他不是玄厨。”她说。

“他不会玄力，没有血脉，不认识任何一个玄界的人。他只是一个在沸血谷脚开小饭馆的厨子，用谷里流出来的赤水卤肉，用崖壁上采的野蘑吊汤。”

她顿了顿。

“谷里的玄厨说他的菜有怪味。谷主尝了一口，说这不是怪味。”

她的手指往下移了一寸。

“这是火的味道。”

巴刀鱼的呼吸停了一瞬。

火。

沸血谷的名字来自那潭终年沸腾的赤水。赤水从地底涌出，水温常年接近沸点，没有任何活物能在其中生存。

但三百年前，一个没有玄力的凡人厨子，用这潭连玄厨都避之不及的沸水——

卤出了肉。

吊出了汤。

“谷主问他想要什么。”娃娃鱼说。

“他说想娶谷主的独女。”

酸菜汤“嘶”了一声。

“他成了？”他问。

娃娃鱼摇头。

“谷主的独女在十年前已经嫁人了。”

“嫁给当时玄界最负盛名的年轻刀客。笔酷阁刀客在婚礼前夜接到追杀食魇教余孽的任务，一去三年。三年后有